The buzz about mobile is getting harder to ignore. No doubt, the thought-bubble “we need an iPhone site”, or “we need an iPad app” has been floating above your head for some time. Let’s release it, and bring the conversation back down to earth.
Yes, the future is mobile. After all, more than half the population of the planet owns a mobile phone. But even Big Air Dan will tell you, before you leap, smart players first check the landing and scope all the available lines. Strategic planning can save serious damage to your brand. And a lot of wasted time and money.
The mobile market, once defined by SMS, is gaining massive momentum with the huge uptake in smart phones and tablets. iPhone’s App Store boasts 400 000 apps and over 10 billion downloads, and Android is chasing its successes. A Harris interactive study from October found the majority of mobile phone users are influenced to download apps based on recommendations and good user experience. 38% were unhappy with mobile applications from their favourite brands and 69% agree that if a brand name mobile app is not useful, helpful or easy to use, it results in a negative reaction to the brand.
In such a high-stakes, rapid-fire environment, you don’t just need a plan, you need quick reflexes and a good sense of context before sending into mobile-land.
Define your audience
Now, in addition to identifying the ‘personas’ of your customers, you also need to consider what devices they use and how. We use the terms On the Go vs On the Couch to differentiate between users who are accessing mobile content actually on the move versus those who are surfing a ‘mobile’ device on their couch, at the café, likely with a laptop or desktop tucked away in the next room. These On the Couch users have changed their interface to the web out of convenience. The content they are consuming is the same they would access with their PC. On the Go users are different – they are definitely looking for content relevant to being on the move.
Which device?
Not long ago, a laptop was called mobile, but times have changed. Smart phones have broadened the mobile computing market, creating a booming market of users who truly are ‘on the go’. In addition, 2011, otherwise known as The Year of the Tablet, is forecasted to be the year in which 1 in 23 Canadian will purchase a tablet or iPad.
Once you’ve identified your customer, and where and how they will access your mobile content, the next step is to plan out what you are going to give them. As Anthony Franco of Effective UI says, “With mobile, brand recognition will only get you so far. If you implement with usability and user insights in mind, it will go everywhere.”
Decisions – Decisions
Just as the consumer is bombarded with choices over device, marketers must consider a range of different interfaces and operating systems.
Features / requirements
What do the users want? Utility. In the pull and opt in models this is becoming more important than what you want to say. To encourage adoption, you must deliver value in the form of content and functionality that people want. Knowing your product and your users is a good place to start, but great next steps would be some polling and testing.
Some technical questions
Will your mobile platform be based on your existing content or site? Do you need a database? If so, how does it update? Does the functionality already exist? Will it be a complex development? All applications will require updates, so don’t forget about support.
Web or Native app? Or Hybrid?
Identifying your users or your required features may direct the choice, but mobile comes in different guises. Will you build a smartphone-specific website, a web-based application, a native application that is ‘installed’ on the device or some sort of hybrid combining aspects of each.
Web Application
Access is as easy as going to a web page or automatically redirecting users to your mobile site. A web application is device agnostic meaning that virtually any device with a modern browser can access your content. This option lacks the features and benefits that the native app does, but HTML5 functionality continues to expand, as we saw last fall with some basic geolocation functionality added to the iPhone. A benefit of using the web is that there is no requirement for an app store nor is there validation or approval required. You can update and change functionality whenever you want and instantaneously.
Native App
Building a native app will provide access to all the functionality of the device itself, like full and accurate GPS, calendar, address book, and accelerator (allowing features like the level app and racing games tilting the phone). It may actually be a speedier way to interact – Apple argues for a 30 second user case meaning your users should be able to do what they need within 30 seconds. However, as you need to consider producing a different application for each of the following platforms, native may get expensive:
- iOS – Apple
- Android – Google
- RIM – Blackberry – losing it’s strangle hold but still very much a player
- Windows Phone 7 – trying to make a come back
- Symbian – Nokia is the World’s largest manufacturer and while it had its own operating system Symbian, it now has a partnership with Microsoft and Windows Mobile 7
- Palm - Mobile vanguard has been bought out by HP and their WebOS continues to hang around and we will see what tablet options come out of HP.
There are exciting options to create a hybrid model combining these two approaches.
It’s still a phone dammit
Stay mindful of the fact that phones make up the majority of mobile devices. Ensure your mobile presence allows users to call you if you will pick up the line. And keep in mind the less sexy but stalwart SMS or text.
Don’t reinvent the wheel
Evaluate 3rd party applications and services. There’s no sense in making something for your users that they may be already using elsewhere, particularly if you can join them there, think Facebook and FourSquare.
Wrap up
We understand the adrenaline rush and the temptation to charge into the action.
But the reality – you need a mobile presence and there’s no safe shortcut to getting there – requires keeping a cool head. What shape your mobile presence will take, what will it do, and how much will it cost are the big features to negotiate.
Your final go or not-go-yet decision should be made when you can check that:
- Your idea is of value to mobile users.
- The ROI on development exists – you aren’t doing something just for mobile sake
- You are prepared to scale and update, as this realm changes fast
Your budget will dictate a lot but with the proper planning and strategy you can join the mobile world in smart and cost effective manner. Working through the questions above with an integrated team will help you navigate the mobile landscape productively and effectively.
The more prepared you are, when you make the launch to mobile, the more likely you are to stomp your landing and cruise off to your next mission. ~RT
On fonce – Jauger le train en marche du « mobile » avant de faire le saut
Le buzz autour de la « mobilité » est de plus en plus difficile à ignorer. Pas de doute, « Il nous faut un site iPhone » ou « On besoin d’une app iPad » sont des phrases dans l’air du temps depuis un petit moment. Relâchons un peu la pression et ramenons la discussion à un niveau plus terre à terre.
Oui, l’avenir est à la mobilité. Après tout, plus de la moitié de la population sur la planète possède un téléphone cellulaire. Mais, même Big Air Dan vous le dira : les joueurs avisés vérifient la piste d’atterrissage et les pistes libres avant de se lancer. Une planification stratégique peut éviter d’importants dommages à votre marque, sans mentionner le gaspillage de temps et d’argent.
Le marché de la mobilité, défini auparavant par le SMS, connaît un essor prodigieux grâce à la popularité massive des téléphones intelligents et des tablettes numériques. L’App Store du iPhone compte 400 000 applications et plus de 10 milliards de téléchargements, et Android s’est lancé dans la course. Une étude d’Harris interactive publiée en octobre démontre que la majorité des usagers de téléphones cellulaires basent leur choix de télécharger une application en se fiant sur des recommandations et sur une bonne expérience d’usager. 38 % d’entre eux étaient mécontents avec les applications mobiles de leurs marques préférées et 69 % sont d’accord avec le fait que si l’application mobile d’une marque n’est pas utile ou facile à utiliser, il en résulte une réaction négative à la marque en question.
Dans un environnement volatile aux enjeux élevés, il faut plus qu’un plan dans le terrain de jeu du « mobile », il faut des réflexes aiguisés et une bonne idée du contexte.
Définir son audience
Maintenant, en plus d’avoir à définir la « persona » de vos clients, vous devez aussi connaître les appareils qu’ils utilisent et de quelle façon. On utilise les termes On the Go (Sur le pouce) vs On the Couch (Sur le sofa) pour différencier les usagers qui ont accès à du contenu alors qu’ils sont en mouvement versus ceux qui surfent avec l’aide d’un appareil mobile sur un sofa, dans un café, probablement avec un ordinateur portable ou de bureau caché dans une pièce à côté. Ces utilisateurs On the Couch ont changé leur interface avec le web parce que c’est plus pratique. Le contenu qu’ils consomment est le même auquel ils accéderaient avec leur PC. Les usagers On the Go sont différents : ils recherchent du contenu lié au fait qu’ils sont en mouvement.
Quel appareil ?
Il n’y a pas si longtemps, un ordinateur portable était considéré un appareil mobile, mais les temps ont changé. Les téléphones intelligents ont élargi le marché électronique de la mobilité, créant un marché en forte expansion d’usagers réellement « en mouvement ». De plus, on prévoit que 2011, aussi connue comme l’Année de la tablette numérique, sera l’année où 1 Canadien sur 23 se procurera un tablette ou un iPad.
Une fois que vous avez identifié votre client, où et comment il va accéder à votre contenu « mobile », la prochaine étape consiste à savoir ce que vous allez lui offrir. Comme le dit si bien Anthony Franco d’Effective UI, « Avec le « mobile », la puissance de la marque a ses limites. Ajoutez convivialité et des trucs utiles pour les usagers, et les portes vont s’ouvrir ».
La bonne décision
De la même façon que le consommateur est bombardé avec un vaste choix d’appareils, les spécialistes du marketing doivent choisir parmi une variété d’interfaces et de systèmes d’exploitation.
Caractéristiques / spécifications
Que recherchent les utilisateurs ? L’utilité. Dans les modèles pull et opt in, c’est devenu plus important que ce que vous voulez dire. Pour favoriser l’adoption, vous devez offrir une valeur sous la forme d’un contenu ou d’une fonctionnalité recherché par les gens. Pour commencer, c’est bien de connaître votre produit et vos consommateurs, mais pour progresser, il faut des sondages et des évaluations.
Des questions techniques
Est-ce que votre plateforme mobile sera établie selon votre contenu ou votre site actuel ? Avez-vous besoin d’une base de données ? Si oui, comment est-elle mise à jour ? Est-ce que la fonctionnalité existe déjà ? Est-ce que le développement sera complexe ? Toutes les applications auront besoin de mises à jour, donc ne pas oublier le support technique.
Une application web ou native? Ou hybride?
Être capable d’identifier vos usagers ou les caractéristiques nécessaires peuvent orienter vos choix, mais le « mobile » apparaît sous plusieurs formes. Créerez-vous un site web spécifique à un téléphone intelligent, une application basée sur site web, une application native qui est « installée » sur l’appareil ou plutôt un composite qui combinera différents aspects des sources.
Application web
L’accès est facile, comme aller à une page web ou rediriger automatiquement les usagers à votre site « mobile ». Une application web « device agnostic »veut dire qu’à peu près tout appareil comportant un navigateur moderne peut accéder à votre contenu. Cette option ne possède pas les caractéristiques et les avantages d’une application native, mais de nouvelles fonctionnalités HTML5 continuent de s’ajouter, comme on a pu le constater avec l’ajout de la fonctionnalité de géolocation de base au iPhone. Un des avantages d’utiliser le web, c’est qu’il n’est pas nécessaire de passer par un « app store » ni d’obtenir une validation ou une approbation. Vous pouvez mettre à jour et modifier les fonctionnalités quand vous désirez, instantanément.
Application native
En créant une application native, on donne accès à toutes les fonctionnalités de l’appareil, tel un GPS complet et précis, un calendrier, un carnet d’adresses et un accéléromètre (qui permet des caractéristiques tel que « level app ») et des jeux de course sur le téléphone). On parle aussi d’une façon plus rapide d’interagir – Apple établissant la norme « 30 secondes usager » par cas ce qui signifie que vos utilisateurs doivent être capables de faire ce qu’ils veulent en 30 secondes ou moins. Par contre, une application native peut être coûteuse puisqu’il faut prévoir une application différente pour chacune des plateformes suivantes :
- iOS – Apple
- Android – Google
- RIM – Blackberry – perd un peu sa mainmise, mais toujours un joueur important
- Windows Phone 7 – tente un retour
- Symbian – Nokia est le plus grand fabricant au monde et malgré le fait qu’il avait son propre système d’exploitations, il a maintenant un partenarait avec Microsoft et Windows Mobile 7.
- Palm – précurseur de la mobilité, cette entreprise a été rachetée par HP et son WebOS est encore existant. On verra quelles options offrira HP pour ses tablettes.
Il excite de nombreuses options alléchantes pour créer un modèle hybride qui combine les deux approches précédentes.
C’est encore un téléphone
Gardez à l’esprit que les téléphones représentent encore la majorité des appareils mobiles. Assurez-vous que votre présence «mobile» permet à vos usagers de vous appeler et que vous répondrez. Pensez aussi au moins sexy mais toujours efficace SMS ou texto.
Ne réinventez pas la roue
Évaluez les applications et les services de tiers partis. Ce n’est pas logique de créer quelque chose que vos utilisateurs utilisent peut-être déjà ailleurs, surtout si vous pouvez les joindre là, pensons à Facebook ou à FourSquare.
En résumé
Nous comprenons l’appel irrésistible de vouloir aller de l’avant pour être dans l’action.
Mais le fait que vous deviez avoir une présence « mobile » et qu’il n’existe pas de passe-droit facile pour y parvenir vous oblige néanmoins à garder la tête froide. Sous quelle forme sera votre présence « mobile », qu’est-ce qu’elle fera et combien cela coûtera-t-il sont les principales questions à aborder.
Votre décision finale d’y aller ou non devrait être prise une fois que vous êtes passé à travers la liste suivante :
- Votre idée a une utilité pour les usagers « mobiles ».
- La rentabilité de l’investissement pour le développement est réelle. Ça ne sert à rien d’être « mobile » pour être « mobile ».
- Vous êtes prêt à mettre à l’échelle et à faire des mises à niveau, parce que le domaine change vite.
Votre budget déterminera une bonne partie du résultat, mais avec une planification et une stratégie adéquate, vous pouvez faire partie du monde de la mobilité d’une façon intelligente et efficiente.
Plus vous être préparé au moment de votre lancement dans le monde « mobile » et plus vous avez de chances d’atterrir en douceur et d’être prêt à repartir pour une prochaine mission. ~RT
Great article. What types of skill sets would you recommend to have in a mobile dev team?